Why Carbon Offsets Often Don’t Work, Explained — Sentient
This is a summary of the content that was originally published on 7 February 2025 by Seth Millstein, for Sentient. Image by Alexandre Family Farm.
ENGLISH
- Carbon offsets are facing criticism for their ineffectiveness in reducing carbon emissions.
- There are three main problems with carbon offsets: they cannot be the only form of climate action, they often do not reduce emissions, and they create a moral hazard that allows polluters to continue harmful practices.
- Carbon offset programs often fail due to unintended consequences, lack of permanence in carbon storage, lack of additionality in emission reductions, and questionable logic in reducing emissions.
- The Trump administration’s impact on carbon offsets is uncertain, but its anti-environment agenda could indirectly impact carbon offset projects.
- Paying someone else to reduce emissions is not necessarily a bad thing, but offsetting cannot replace actual emissions reductions.
ESPAÑOL
- Los compensaciones de carbono enfrentan críticas por su falta de efectividad en la reducción de las emisiones de carbono.
Hay tres problemas principales con las compensaciones de carbono: no pueden ser la única forma de acción climática, a menudo no reducen las emisiones y crean un riesgo moral que permite a los contaminadores seguir prácticas dañinas. - Los programas de compensación de carbono a menudo fallan debido a consecuencias no deseadas, falta de permanencia en el almacenamiento de carbono, falta de adicionalidad en la reducción de emisiones y lógica cuestionable en la reducción de emisiones.
- El impacto de la administración Trump en las compensaciones de carbono es incierto, pero su agenda anti-medio ambiente podría afectar indirectamente a los proyectos de compensación de carbono.
- Pagar a otra persona para que reduzca las emisiones no es necesariamente algo malo, pero la compensación no puede reemplazar las reducciones reales de emisiones.
PORTUGUÊS
- As compensações de carbono estão enfrentando críticas por sua falta de efetividade na redução das emissões de carbono.
- Existem três problemas principais com as compensações de carbono: elas não podem ser a única forma de ação climática, frequentemente não reduzem as emissões e criam um risco moral que permite aos poluidores continuar com práticas prejudiciais.
- Os programas de compensação de carbono frequentemente falham devido a consequências não intencionais, falta de permanência no armazenamento de carbono, falta de adicionabilidade na redução de emissões e lógica questionável na redução de emissões.
- O impacto da administração Trump nas compensações de carbono é incerto, mas sua agenda anti-meio ambiente poderia afetar indiretamente projetos de compensação de carbono.
- Pagar a outra pessoa para reduzir as emissões não é necessariamente algo ruim, mas a compensação não pode substituir reduções reais de emissões.