El impacto de las catástrofes en la agricultura: Una pérdida global de $3,8 billones

En un aleccionador informe publicado hoy por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), se ha revelado que en las últimas tres décadas el mundo ha perdido unos $3,8 billones en cultivos y producción ganadera debido a catástrofes. Estas pérdidas ascienden a una media de $123.000 millones al año, lo que equivale al 5% del producto interior bruto (PIB) agrícola mundial anual.

Titulado "El impacto de las catástrofes en la agricultura y la seguridad alimentaria", este informe emblemático de la FAO presenta la primera estimación mundial del impacto de las catástrofes en la producción agrícola, con especial atención a los cultivos y la ganadería. Además, el informe reconoce que las pérdidas reales podrían ser aún mayores si se dispusiera de datos sistemáticos sobre las pérdidas en los subsectores de la pesca y la acuicultura y la silvicultura. Este aleccionador análisis subraya la necesidad crítica de mejorar los datos y la información sobre el impacto de las catástrofes en todos los aspectos de la agricultura para elaborar estrategias eficaces de gestión del riesgo de catástrofes.

La agricultura, como subraya el informe, es un sector profundamente dependiente de los recursos naturales y las condiciones climáticas, lo que la hace muy expuesta y vulnerable al riesgo de catástrofes. Las catástrofes recurrentes, advierte el informe, tienen el potencial de erosionar los avances en seguridad alimentaria y socavar la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios.

El Director General de la FAO, QU Dongyu, declaró: "Aprovechando la experiencia técnica de la FAO, esta publicación muestra oportunidades para abordar de forma proactiva los riesgos en los sistemas agroalimentarios, al tiempo que demuestra formas de integrar la gestión del riesgo de catástrofes en las prácticas y políticas agrícolas".

El informe expone una tendencia preocupante en la que los países de renta baja y media-baja experimentaron las mayores pérdidas relativas, que ascendieron hasta el 15% de su PIB agrícola total. Los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) también sufrieron pérdidas significativas, perdiendo casi el 7% de su PIB agrícola.

En cuanto a grupos de productos específicos, las pérdidas fueron sustanciales en todos ellos. Los cereales, con unas pérdidas medias de 69 millones de toneladas anuales, se llevaron la peor parte. Esta cantidad equivale a toda la producción de cereales de Francia en 2021. Las frutas y hortalizas, así como los cultivos de azúcar, sufrieron pérdidas medias cercanas a los 40 millones de toneladas anuales. La carne, los productos lácteos y los huevos también sufrieron una pérdida anual estimada de 16 millones de toneladas, lo que corresponde a toda la producción de estos bienes en países como México e India en 2021.

Geográficamente, Asia experimentó la mayor parte de las pérdidas económicas totales, seguida de África, Europa y América. Sin embargo, en términos de valor añadido agrícola, las pérdidas en Asia representaron sólo el 4%, mientras que en África constituyeron casi el 8%. Estas disparidades eran aún más pronunciadas cuando se analizaban por subregiones. Los países de renta baja, en particular los PEID, sufrieron la mayor incidencia de pérdidas en valor añadido agrícola.

Las catástrofes han ido en aumento, pasando de 100 al año en los años 70 a aproximadamente 400 en todo el mundo en las dos últimas décadas. Estos fenómenos no sólo son cada vez más frecuentes, sino también más intensos y complejos, y se prevé que su impacto empeore. Las catástrofes inducidas por el clima exacerban las vulnerabilidades sociales y ecológicas existentes, provocando impactos en cascada en múltiples sistemas y sectores. El cambio climático, la pobreza, la desigualdad, el crecimiento demográfico, las emergencias sanitarias como las pandemias, el uso insostenible de la tierra, los conflictos armados y la degradación del medio ambiente son algunos de los principales factores del riesgo de catástrofes.

En casos extremos, las catástrofes pueden desplazar a las poblaciones rurales, provocando migraciones hacia el exterior y agravando la inseguridad alimentaria. El informe destaca las inundaciones masivas en la provincia de Sindh, en el sur de Pakistán, como ejemplo de cómo una combinación de peligros de aparición lenta y repentina puede provocar desplazamientos y repercutir negativamente en los sistemas agroalimentarios.

El informe subraya la vulnerabilidad de los pequeños agricultores, especialmente los que dependen de la agricultura de secano, que se ven afectados de forma desproporcionada por los desastres. Apoyar la adopción de prácticas de reducción del riesgo de desastres en las explotaciones puede ayudar a los pequeños agricultores a evitar pérdidas y mejorar su resiliencia. Las inversiones en estas prácticas pueden tener un rendimiento medio 2,2 veces superior al de los métodos aplicados anteriormente.

Las intervenciones proactivas y oportunas, basadas en la previsión de peligros, son cruciales para aumentar la resiliencia previniendo y reduciendo los riesgos en la agricultura. Por ejemplo, las acciones anticipatorias demostraron una relación coste-beneficio favorable en varios países, demostrando que por cada $1 invertido en dichas acciones, las familias rurales pueden obtener hasta $7 en beneficios y evitar pérdidas agrícolas.

El informe destaca tres prioridades de actuación:

• mejorar los datos y la información sobre las repercusiones de las catástrofes en todos los subsectores de la agricultura,
• Desarrollar e integrar enfoques multisectoriales y de reducción del riesgo de catástrofes,
• aumentar las inversiones en resiliencia para reducir el riesgo de catástrofes en la agricultura y mejorar al mismo tiempo la producción agrícola y los medios de subsistencia.

Estas prioridades son esenciales para salvaguardar la seguridad alimentaria mundial y garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los sistemas agroalimentarios ante un mundo cada vez más volátil.