Se completa el primer genoma de referencia completo de la caña de azúcar

Los investigadores han logrado un importante avance en biotecnología agrícola al completar el primer genoma de referencia completo de "R570", un híbrido moderno de caña de azúcar ampliamente cultivado. Este hito promete revolucionar en todo el mundo los programas de mejora de este crucial cultivo bioenergético y alimentario.

A pesar de su importancia económica, la caña de azúcar ha sido uno de los últimos grandes cultivos en tener su genoma completamente secuenciado, debido a su complejidad. Con un genoma casi tres veces mayor que el del ser humano y más de 100 cromosomas, descifrar su huella genética planteaba retos formidables.

Este avance, impulsado por un consorcio internacional de investigación formado por la agencia científica nacional australiana CSIRO, la Universidad de Queensland (UQ) y Sugar Research Australia, abre las puertas a una nueva era en el cultivo de la caña de azúcar. La Dra. Karen Aitken, investigadora principal del CSIRO, destacó la importancia de aprovechar información genética hasta ahora inaccesible para afrontar problemas críticos como el estancamiento del rendimiento de la caña de azúcar.

"Se trata de un gran paso adelante en la investigación de la caña de azúcar", declaró el Dr. Aitken. "Mejorará nuestra comprensión de rasgos complejos como el rendimiento, la adaptación a diversas condiciones ambientales y la resistencia a enfermedades".

La finalización del genoma representa un esfuerzo de colaboración de una década entre científicos de todo el mundo, lo que subraya su monumental logro científico. El coautor, el profesor Robert Henry, del ARC Research Hub for Engineering Plants to Replace Fossil Carbon de la UQ, expresó su aspiración de aprovechar el genoma para producir caña de azúcar como materia prima superior para productos de carbono renovable, incluido el combustible de aviación sostenible.

La Dra. Nathalie Piperidis, citogenetista de Sugar Research Australia, subrayó el profundo impacto de este logro en la comunidad mundial de la caña de azúcar, especialmente en el avance de las técnicas de mejora molecular.

"No sólo encierra la promesa de mejorar nuestra comprensión de este asombroso y querido cultivo", señaló el Dr. Piperidis, "sino que también ofrecerá vías sin precedentes para avanzar en las técnicas de cultivo dentro de la industria australiana de la caña de azúcar para producir una gama de productos renovables y comercialmente viables."

Financiado por el Joint Genome Institute (EE.UU.) a través del programa comunitario de secuenciación del Departamento de Energía de EE.UU., el trabajo de investigación titulado 'La compleja arquitectura del genoma poliploide de la caña de azúcarse ha publicado en Nature. El acceso abierto a la secuencia se facilita a través de la página Portal de genómica comparativa de plantas del Instituto Conjunto del Genoma del Departamento de Energía, proporcionando una plataforma centralizada para que la comunidad científica vegetal en general pueda acceder, visualizar y analizar la secuencia del genoma de la caña de azúcar.

(Imagen: CSIRO)