Usando o OpenET para rastrear com precisão as águas subterrâneas

A seca continua sendo uma preocupação crítica para a irrigação agrícola. Tradicionalmente, o uso da água subterrânea é medido por meio de medidores de vazão, mas eles não estão amplamente disponíveis. Os pesquisadores do Desert Research Institute (DRI) exploraram o potencial do OpenET, uma plataforma baseada em satélites que estima a evapotranspiração, para solucionar essa lacuna.

A estudo publicado em Gerenciamento de água agrícola comparou os dados do OpenET com leituras de medidores de campos agrícolas em Nevada e Oregon. As descobertas indicam que o OpenET pode fornecer estimativas precisas do uso de água subterrânea para campos individuais. Essa é a primeira vez que dados de satélite são usados para rastrear a água de um poço para culturas específicas, oferecendo novas percepções sobre a eficiência da irrigação. O método é promissor para informar os planos de gerenciamento de águas subterrâneas em todo o país.

Thomas Ott, cientista assistente de pesquisa da DRI e principal autor do estudo, enfatizou a importância dessa abordagem, observando que os estudos anteriores se concentraram em regiões mais amplas devido ao acesso limitado a dados detalhados de medidores. O OpenET, que utiliza dados de satélite da NASA e do U.S. Geological Survey, fornece um quadro mais preciso do uso da água ao incorporar fatores como a temperatura do ar e a radiação solar.

O estudo examinou duas regiões agrícolas: Diamond Valley, em Nevada, e Harney Basin, no Oregon, ambas com grande dependência de águas subterrâneas para culturas como alfafa e feno. Em Diamond Valley, as estimativas do OpenET estavam dentro de 7% dos dados medidos, enquanto Harney Basin apresentou uma diferença de 17%. Os pesquisadores avaliaram o desempenho do OpenET em diferentes sistemas de irrigação, revelando que o OpenET pode oferecer estimativas de uso de água mais realistas em comparação com os métodos tradicionais.

O estudo também constatou que o uso real da água em Diamond Valley foi menor do que o previsto, com 90% de água de irrigação sendo usados pelas plantações, em comparação com 83% em Harney Basin. A equipe da DRI planeja expandir essa pesquisa como parte da Nevada Water Initiative, uma colaboração com a Nevada Division of Water Resources, USGS e partes interessadas da agricultura local. Esse projeto visa melhorar a gestão da água em Nevada, o estado mais seco dos EUA, atualizando estimativas de décadas de disponibilidade e uso da água.

Ott destacou a importância do envolvimento das partes interessadas na pesquisa, especialmente com os agricultores, cuja cooperação é essencial para estudos futuros.