Concluído o primeiro genoma de referência abrangente para a cana-de-açúcar

Os pesquisadores alcançaram um avanço significativo na biotecnologia agrícola com a conclusão do primeiro genoma de referência abrangente para o "R570", um híbrido moderno de cana-de-açúcar amplamente cultivado. Esse marco é promissor para revolucionar os programas de melhoramento em todo o mundo para essa cultura crucial de bioenergia e alimentos.

Apesar de sua importância econômica, a cana-de-açúcar foi uma das últimas grandes culturas a ter seu genoma totalmente sequenciado, devido à sua complexidade. Com um genoma quase três vezes maior que o dos seres humanos e mais de 100 cromossomos, decifrar seu projeto genético representou um desafio formidável.

Conduzido por um consórcio internacional de pesquisa que inclui a agência nacional de ciência da Austrália, CSIRO, a Universidade de Queensland (UQ) e a Sugar Research Australia, esse avanço abre as portas para uma nova era na criação de cana-de-açúcar. A pesquisadora principal, Dra. Karen Aitken, da CSIRO, enfatizou a importância de explorar informações genéticas antes inacessíveis, abordando desafios críticos como a estagnação da produção de açúcar.

"Esse é um grande passo para a pesquisa da cana-de-açúcar", afirmou o Dr. Aitken. "Ele melhorará nossa compreensão de características complexas, como produtividade, adaptação a diversas condições ambientais e resistência a doenças."

A conclusão do genoma representa um esforço colaborativo de uma década entre cientistas de todo o mundo, ressaltando sua monumental conquista científica. O coautor, Professor Robert Henry, do ARC Research Hub for Engineering Plants to Replace Fossil Carbon da UQ, expressou aspirações de aproveitar o genoma para produzir cana-de-açúcar como uma matéria-prima superior para produtos de carbono renovável, incluindo combustível de aviação sustentável.

A Dra. Nathalie Piperidis, citogeneticista da Sugar Research Australia, enfatizou o profundo impacto dessa conquista na comunidade global de cana-de-açúcar, especialmente no avanço das técnicas de reprodução molecular.

"Além de prometer melhorar nosso conhecimento sobre essa cultura incrível e adorada", observou o Dr. Piperidis, "ele também oferecerá maneiras sem precedentes de aprimorar as técnicas de melhoramento no setor australiano de cana-de-açúcar para produzir uma variedade de produtos renováveis e comercialmente viáveis".

Financiado pelo Joint Genome Institute (EUA) por meio do programa de sequenciamento comunitário do Departamento de Energia dos EUA, o trabalho de pesquisa intitulado 'A complexa arquitetura do genoma poliploide da cana-de-açúcar' foi publicado na Nature. O acesso aberto à sequência é facilitado pelo site Portal de Genômica Comparativa de Plantas do Joint Genome Institute do Departamento de Energia, fornecendo uma plataforma centralizada para que a comunidade científica mais ampla de plantas acesse, visualize e analise a sequência do genoma da cana-de-açúcar.

(Imagem: CSIRO)