Iniciativa do CIMMYT busca revolucionar o gerenciamento de nitrogênio e reduzir a dependência de fertilizantes no Sul Global

O Fundação Novo Nordisk anunciou uma doação de até US$ 21,1 milhões para a Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT) para um projeto inovador que visa a reduzir o impacto ambiental da agricultura. Essa iniciativa, denominada CropSustaiN, busca desenvolver novas variedades de trigo que reduzam a pegada de nitrogênio da agricultura, potencialmente melhorando a segurança alimentar global e a sustentabilidade ambiental.

À medida que a população global se aproxima dos 10 bilhões de habitantes, a dependência de fertilizantes para aumentar a produção agrícola se tornou crucial, mas ambientalmente desafiadora. O uso de fertilizantes permitiu que a produção de alimentos acompanhasse o ritmo do crescimento populacional, mas causou um estresse ecológico significativo. A lixiviação de nitrogênio nos ecossistemas e as emissões de gases de efeito estufa estão levando os limites ambientais a patamares críticos.

O CropSustaiN aborda esses problemas por meio de um processo natural chamado inibição biológica da nitrificação (BNI). A BNI aproveita a capacidade da planta de suprimir a nitrificação do solo por meio da liberação de compostos naturais, com o objetivo de reduzir o uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos sem comprometer o rendimento do trigo ou a saúde do solo. De acordo com Claus Felby, vice-presidente sênior de biotecnologia da Fundação Novo Nordisk, essa iniciativa pode mudar significativamente as práticas agrícolas, beneficiando o planeta e os meios de subsistência dos agricultores ao reduzir o uso de fertilizantes e os custos associados.

Bram Govaerts, Diretor Geral do CIMMYT, destacou o potencial do BNI para revolucionar o gerenciamento de nitrogênio na agricultura. Ele enfatizou que essa estratégia de mitigação genética poderia complementar os métodos existentes e diminuir significativamente a necessidade de fertilizantes sintéticos, o que é particularmente impactante para o Sul Global.

A iniciativa CropSustaiN se baseia na pesquisa conjunta do Centro Internacional de Pesquisa em Ciências Agrícolas do Japão (JIRCAS) e do CIMMYT, iniciada em 2015. A iniciativa já desenvolveu linhagens de trigo BNI testadas em três safras agrícolas, prontas para serem desenvolvidas e ampliadas em escala global. O projeto planeja validar a eficácia do BNI em diversos climas e integrar a tecnologia às principais práticas agrícolas.

A doação da Fundação Novo Nordisk apoia um ecossistema de pesquisa colaborativa que envolve o CIMMYT, o International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT), a Universidade de Aarhus, a Universidade de Aberdeen e a Universidade de Copenhague. Esse ecossistema tem o objetivo de promover a inovação agrícola e garantir que as sementes desenvolvidas sejam acessíveis a todos os agricultores sem direitos exclusivos de patente.

Ao aproveitar o processo natural de BNI, o CropSustaiN tem como objetivo criar novas variedades de trigo que exijam uma quantidade significativamente menor de fertilizantes nitrogenados. Usando técnicas convencionais de reprodução, os genes de parentes de culturas selvagens são incorporados para aumentar a eficiência do uso de nitrogênio. Essa abordagem promete uma solução escalonável e econômica, podendo reduzir o uso de fertilizantes nitrogenados em 20%, dependendo das condições agrícolas regionais.