A embalagem de vidro é menos sustentável do que a de plástico?

A estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst, desafiou as percepções comuns sobre a sustentabilidade de diferentes materiais de embalagem para recipientes de suco de laranja de dose única. O estudo constatou que, embora muitos consumidores vejam o vidro como a opção mais sustentável, essa crença não se alinha com a realidade ambiental dos impactos do ciclo de vida da embalagem.

O estudo, liderado por Nomzamo Dlamini, candidato a Ph.D. em ciência de alimentos e ex-bolsista Fulbright da Universidade de Pretória, revelou que o vidro é um dos materiais de embalagem menos sustentáveis quando se considera o ciclo de vida completo, incluindo os processos de produção e reciclagem. Apesar disso, o vidro foi a escolha preferida entre os consumidores americanos pesquisados, que o classificaram como o mais alto em termos de sustentabilidade percebida, seguido por papelão, alumínio e plástico.

Dlamini expressou surpresa com os resultados, observando que a energia necessária para produzir e reciclar o vidro é significativamente maior do que a do plástico. A pesquisa destacou que o plástico, apesar de sua reputação controversa, tem um impacto ambiental geral menor do que o vidro. Isso se deve ao seu peso mais leve, que reduz a energia de transporte, e aos processos menos intensivos em energia usados em sua produção e reciclagem.

O estudo empregou a análise conjunta para explorar as motivações do consumidor por trás das escolhas de embalagens. O estudo revelou que, embora muitos consumidores expressem preferência por embalagens sustentáveis, suas decisões finais de compra são geralmente motivadas pelo preço. O produto ideal, conforme determinado pela pesquisa com 847 adultos, era um suco de laranja de 12 onças ao preço de $1,10, embalado em vidro, produzido localmente e rotulado como 100% reciclável.

As descobertas ressaltam a necessidade de o setor alimentício equilibrar sustentabilidade e acessibilidade para incentivar a adoção mais ampla de embalagens ecologicamente corretas. No entanto, o estudo também enfatiza que a maneira mais eficaz de os consumidores contribuírem para a sustentabilidade é reduzir o desperdício de alimentos, que tem um impacto ambiental mais significativo do que apenas as escolhas de embalagens.