Cover Crops’ Climate Hype — The Breakthrough Institute

This is a summary of the content that was originally published on 1 Agosto 2024 by Dan Blaustein-Rejto, for The Breakthrough Institute. Image by The Breakthrough Institute.

INGLÉS

Cover cropping has historical roots in improving soil fertility and is now being promoted for its potential climate benefits, with high-profile endorsements and government support.
The USDA is projected to spend nearly $2.5 billion on cover crops by 2026, but their climate impact varies and may be less effective than other practices like improved fertilizer management.
Cover crops’ climate benefits can be offset by emissions from seed production, nitrous oxide emissions from legumes, and the need for additional tractor use, among other factors.
Evidence suggests that cover crops might not significantly increase soil carbon, and their adoption can reduce crop yields, potentially negating some environmental benefits.
USDA funding for cover crops through programs like EQIP and CSP has increased, but a significant portion of this spending may not lead to net climate benefits.
Recommendations include developing better data tools, reassessing funding criteria, and diversifying support to other more effective agricultural climate strategies.

ESPAÑOL

La práctica de los cultivos de cobertura, utilizada desde la antigüedad, ha ganado popularidad por su potencial para mitigar el cambio climático, aunque su impacto real en el clima es variable.
Celebridades y figuras políticas, como Woody Harrelson y el presidente Biden, han abogado por los cultivos de cobertura para la captura de carbono y reducción de gases de efecto invernadero.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) planea gastar cerca de $2.5 mil millones en cultivos de cobertura para 2026, aunque algunos sugieren que otros métodos agrícolas podrían ser más efectivos.
La efectividad de los cultivos de cobertura para reducir emisiones depende de factores como el tipo de suelo y el clima, y a menudo, su beneficio climático neto se ve reducido por factores como las emisiones de óxido nitroso y el uso de maquinaria.
Investigaciones muestran que en muchos casos los cultivos de cobertura no aumentan significativamente el secuestro de carbono y pueden incluso reducir los rendimientos de los cultivos principales.
Se recomienda al USDA optimizar el uso de fondos para cultivos de cobertura, dejar de financiar aquellos que no ofrecen beneficios netos y diversificar el apoyo hacia otras estrategias de mitigación climática.

PORTUGUÊS

A prática de plantio de cobertura, utilizada desde a antiguidade, ganhou popularidade por seu potencial para mitigar as mudanças climáticas, embora seu impacto real no clima seja variável.
Celebridades e figuras políticas, como Woody Harrelson e o presidente Biden, defenderam o uso de coberturas vegetais para a captura de carbono e a redução de gases de efeito estufa.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) planeja gastar cerca de $2,5 bilhões em coberturas vegetais até 2026, embora alguns sugiram que outros métodos agrícolas possam ser mais eficazes.
A eficácia das coberturas vegetais na redução de emissões depende de fatores como tipo de solo e clima, e frequentemente, seu benefício climático líquido é reduzido por fatores como emissões de óxido nitroso e uso de maquinário.
Pesquisas mostram que, em muitos casos, as coberturas vegetais não aumentam significativamente o sequestro de carbono e podem até reduzir os rendimentos das culturas principais.
Recomenda-se que o USDA otimize o uso de fundos para coberturas vegetais, pare de financiar aquelas que não oferecem benefícios líquidos e diversifique o apoio a outras estratégias de mitigação climática.