Motif FoodWorks echa el cierre en medio de la batalla legal y los retos del mercado

Empresa de tecnología alimentaria con sede en Boston Motif FoodWorksconocida por sus análogos cárnicos de origen vegetal, ha anunciado el cese de sus actividades tras la resolución de un antiguo litigio sobre propiedad intelectual con su competidor Alimentos imposibles. La decisión de cerrar se comunicó recientemente a los empleados, según varios informes, y se mantuvo una plantilla mínima para gestionar el cierre en la sede de Boston y su cercano centro de investigación.

El cierre se produce pocos días después de que Motif resolviera el litigio sobre propiedad intelectual con Impossible Foods, iniciado a principios de 2022. Ambas empresas acordaron cubrir sus propios gastos legales, y Motif vendió su negocio relacionado con el hemo a Impossible Foods como parte del acuerdo. Este hecho puso fin a las actividades de Motif relacionadas con su ingrediente Hemami, una proteína hemo diseñada para reproducir el sabor y el aroma de la carne en alternativas vegetales.

El Hemami de Motif, basado en la mioglobina bovina, había estado en el centro de la disputa legal con Impossible Foods, que alegaba que el ingrediente infringía sus patentes relacionadas con su propia leghemoglobina de soja. El litigio no sólo agotó recursos, sino que también disuadió a clientes potenciales, ya que muchas empresas evitaron trabajar con Motif por temor a las implicaciones del pleito.

Desde su creación en 2019, tras escindirse de la empresa de biología sintética Ginkgo Bioworks, Motif recaudó $345 millones en financiación, incluida una notable ronda de Serie B de $226 millones en 2021. La ronda tuvo lugar durante un periodo álgido para las inversiones en proteínas alternativas, pero el sentimiento del mercado ha cambiado desde entonces. En los últimos años, la inversión en el sector ha disminuido significativamente, con sólo $1,6 mil millones recaudados en 2023, en comparación con $5,6 mil millones en 2021.

La caída de las inversiones, unida a la costosa batalla legal, dejó a Motif con dificultades para mantener sus operaciones. Aunque la empresa había lanzado una serie de productos, entre ellos alternativas vegetales a la carne de vacuno, cerdo y pollo, así como otros ingredientes novedosos como el hidrogel Appetex y tecnologías de queso de origen vegetal, el pleito obstaculizó gravemente su capacidad para comercializar estos productos.

El impacto de la demanda fue más allá de la presión financiera. Las fuentes indican que el pleito y sus consecuencias crearon un entorno empresarial difícil, que ahogó las perspectivas de mercado de Motif y provocó un cambio estratégico hacia la minimización de nuevas inversiones. Esta situación condujo a múltiples rondas de despidos y, finalmente, a la decisión de cesar por completo las operaciones.

Aunque Impossible Foods se ha hecho cargo del negocio de hemoderivados de Motif, el futuro de los demás activos de la empresa, incluidos sus ingredientes patentados e instalaciones de investigación, sigue siendo incierto. El caso de Motif FoodWorks pone de relieve los retos más generales a los que se enfrenta el sector de las proteínas alternativas, como el fluctuante interés de los inversores, los obstáculos normativos y la complejidad de introducir nuevas tecnologías en el mercado.